Mathilde spør:
– Hvorfor puster vi ut røyk når det er kaldt ute? Og hvor kaldt må det være?
Statsmeteorolog Hanne Beate Skattør svarer:
Det første spørsmålet er enkelt å svare på: Varm luft kan holde på mer vanndamp enn kald luft. Luften vi puster ut er varm og fuktig. Når den blander seg med luft som er kald nok, kondenserer fuktigheten, og det dannes små vanndråper.
Det er samme prosess som danner skyer.
Luften i atmosfæren inneholder mer eller mindre vanndamp. Vann fordamper fra bakken og kan fraktes over store avstander med luftstrømmene. Når luften kjøles ned, enten ved at bakken blir kaldere eller at luften løftes oppover i atmosfæren, blir den til slutt mettet. Da vil den usynlige vanndampen kondensere til synlige små vanndråper og det dannes skyer.
Så på kalde dager puster du ut en helt egen liten sky.
Hvor kaldt må det være?
Dette spørsmålet er litt mer komplisert. Om utpusten kondenserer eller ikke avhenger ikke bare av temperaturen rundt oss, men også av fuktigheten i luften og hvor varm og fuktig pusten er.
- Spør meteorologen du også! Send inn ditt spørsmål her!
For å finne ut av hvordan pusten er, gjorde jeg en uhøytidelig test her på Meteorologisk institutt. Jeg gikk ned i kjelleren og pustet på et termometer og et hygrometer. Et hygrometer er et instrument som måler fuktighet i luften.
Da fant jeg ut at relativ fuktighet i utpust er cirka 90 prosent, og temperaturen omtrent 33 grader. Siden utpusten inneholder såpass mye vanndamp, må pusten bare senkes til 30 grader før den begynner å kondensere.
Da er det lett å tenke at bare temperaturen er under 30 grader, hadde vi pustet ut røyk. Men det stemmer jo ikke, vi puster jo ikke ut frostrøyk på varme dager.
Grunnen til det er at luften vi puster ut blander seg mer og mer med luften rundt oss. Det er blandingen av pust og luft som må bli mettet for at vi skal få dråpedannelse. Det er ikke bare temperaturen i blandingen som endres, men også den relative fuktigheten.
Jo kaldere, jo bedre
Hvor kaldt det må være for at du skal puste ut røyk, avhenger derfor av fuktigheten i lufta.
Hvis vi har en relativ fuktighet på 90 prosent i luften ute, kondenserer pusten når temperaturen kommer ned i 14 grader. Er luften tørrere, må det være kaldere.
Med en relativ fuktighet på 30 prosent ute, må vi ned til 6 grader før vi kan se pusten.
Jo kaldere det er, jo mer vanndamp vil kondensere til vanndråper, og jo lenger vil vanndråpene henge i lufta før de fordamper igjen.
En gang jeg var i Alaska og det var minus 40 grader, kunne man puste, ta fram kameraet og så ta bilde av det før vanndråpene fordampet. Det hjelper også om det er rolige vindforhold. Da tar det lengre tid før utpusten blander seg helt med luften ute.