Tall fra National Snow and Ice Data Center (NSIDC) viser at isen i Arktis hadde en utbredelse på 5,61 millioner kvadratkilometer i midten av august.
Bare to ganger tidligere har det vært registrert mindre is på denne tiden av året i Arktis siden NASA startet satellittmålinger på slutten av 1970-tallet. Sist gang var i 2012.
- Les også: Rekordlite is i Arktis i vinter
Ikke nytt lavmål
Før sommeren slo forskere alarm etter at isutbredelsen i mai lå langt under nivåene for samme periode i rekordåret 2012. Det ble anslått at Arktis-isen ville nå et historisk minimum i september, når utbredelsen har sitt sesongmessige bunnivå.
Nå viser de ferske målingene at det sannsynligvis ikke vil skje.
– Utviklingen så langt tyder på at det sannsynligvis ikke blir ny rekord. Men 2016 er fortsatt et år med lite is i Arktis, selv om den sesongmessige smeltingen har ikke utviklet seg i like sterk grad i år som i 2012, sier seniorforsker ved Norsk Polarinstitutt, Sebastian Gerland.
- Les også:
Selv om 2016 er nok et år med lite is, sier Gerland at det alltid vil forekomme variasjoner fra år til år, både i utbredelse, tykkelse og geografisk fordeling.
Været har stor betydning
Men været er en sentral faktor. En varm sommer med mye sol i Arktis vil naturlig nok øke issmeltingen, samtidig som effekten av solen forsterkes ved at havet varmes opp.
– Man kan se forskjeller på isen om det har vært en varm eller kald sommer, sier Gerland.
Klimaforsker Walt Meier i NASA mener denne sommeren er et godt eksempel på hva værforholdene har å si for tempoet i issmeltingen. Ifølge NSIDC har sommerværet i Arktis vært preget av en kjølig og skyet værtype.
– Våre evner til å si noe om hvordan september blir i mai er begrenset, fordi issmeltingen er så sensitiv overfor forholdene i atmosfæren. Og du kan ikke forutse sommerværet, sier Meier.
- Les også:
Forsvinner ikke plutselig
– Det er mange prosesser i sving her, sier Lars Henrik Smedsrud, professor i polaroseanografi ved Universitetet i Bergen.
Varmetilførsel gjennom vindsystemer og havstrømmer er blant faktorene som påvirker issmeltingen, global oppvarming og økt CO2-nivå i atmosfæren er andre.
I motsetning til enkelte forskere som hevder at Arktis vil bli isfritt i løpet av de nærmeste årene, er ikke Smedsrud enig.
– Det er klimatiske variasjoner. Isen i Arktis kommer ikke plutselig til å forsvinne. Arktis varmes sakte opp i likhet med resten av kloden. Isen vil gradvis trekke seg lengre mot nord, mens variasjonene fra år til år sannsynligvis blir større enn de har vært til nå, sier han.