Noen hevder at Antarktis går mot den globale klimastrømmen: Det blir ikke varmere og isen vokser.

Men ofte, som denne siste uken, får vi også høre det motsatte: Temperaturen øker og isen smelter. Det kan igjen gi dramatisk økning av havnivået..

Hva skjer?

– Om isen smelter eller vokser er et godt og helt grunnleggende spørsmål, sier Birgit Njåstad ved miljøforvaltningsseksjonen ved Norsk Polarinstitutt.

– Skal man være veldig presis, er det ikke gitt at svaret er verken ja eller nei.

For å forstå klimaendringer i Antarktis, kan det være lurt å se vestsiden og østsiden hver for seg, skal vi tro Njåstad. Mest kunnskap har forskerne om det som skjer i vest.

• Se dokumentaren Det siste kontinentet.

Vest: Her smelter isen

Denne uken kom altså en ny rapport om Antarktis (SCAR), - en riktig tungvekter: Den samler all kunnskap som polarforskerne har om klimaet på kontinentet.

Den mest alarmerende nyheten gjelder Vest-Antarktis: Isen her smelter fort. Det kan føre til en dramatisk havnivåøkning som igjen truer store verdensbyer.

• Last ned hele rapporten her (pdf)

For Njåstad er ikke funnet veldig overraskende.

– Deler av Vest-Antarktis er sårbar for smelting. Området har en liten prosentandel av isen i Antarktis, men det er mye is vi snakker om.

Det er særlig havet som bidrar til smelting i vest. Isbremmene langs kysten smelter nedenfra, brekker opp og gir rom for nye ismasser fra kontinentet.

• NRK NETT-TV: Gigantisk isflak løsnet vest i Antarktis

Øst: Her smelter isen (kanskje) ikke

I resten av Antarktis er situasjonen en litt annen, og mye mer usikker.

– Dette er den store delen av Antarktis. Og her kan man virkelig spørre om isen øker eller minker, sier Njåstad.

Noen mener at iskappen her har vokst, på grunn av mer nedbør. Temperaturen er også mer stabil, og lavere enn i vest.

Men forskning viser også at iskappen smelter i kantene, ut mot havet. Hvis dette er tilfelle, er spørsmålet hvilken vei det vipper: Kan snøfallet veie opp for smeltingen?

– Sånn som jeg oppfatter bevisbyrden nå, går det i retning av at balansepunktet går mot null. Det heller mot avsmelting i deler av Øst-Antarktis også, sier Njåstad.

Stort og usikkert

Det er mange usikre momenter i klimaforskningen, men noen av de største utfordringene finner vi kanskje i Antarktis.

– Dette er et svært stort område, omtrent en og en halv gang større enn USA. Å måle all avsmelting er egentlig helt umulig, sier Njåstad.

• Usikker klimaforskning sikker nok?

I hele Antarktis finnes rundt 80 forskningsstasjoner, hvor omtrent halvparten er bemannet året rundt.

– Det er som om det var hundre bosteder i hele USA.

Nå bruker forskerne stadig mer satellittmålinger i arbeidet sitt. Utfordringen er, sier Njåstad, at de trenger observasjoner fra bakken for å vite sikkert hva satellittene måler...

• Siste nytt fra det norske forskningsprosjektet Fimbulisen - fra topp til tå
• NRK DAGSREVYEN: Fimbulekspedisjonen i gang

– Solid rapport

FNs klimapanel har tidligere hatt forsiktige uttalelser om Antarktis og havnivå, og begrunnet det med for lite sikker forskning.

Med den nye rapporten er SCAR det første internasjonale organet som støtter synet om at havnivået i verden kan øke faretruende mye, i følge BBC.

– Er dette en rapport vi skal ha tiltro til?

– Absolutt. Dette er en solid sammenstilling av kunnskap om Antarktis. Nærmest alt som kan krype og gå av de som «kan» Antarktis har medvirket.

– SCAR har lagt frem tungtveiende dokumentasjon som gir grunn til å forvente at havnivået øker betraktelig mer enn tidligere forventet, avslutter Njåstad.

• Antarktis - perfekt for stjernetitting
• Mer om klimaendringer: yr.no/klima
• Om klimatoppmøtet i København: Nrk.no/klima