Antarktis blir varmere

Antarktis har lenge vært en vanskelig nøtt å knekke for klimaforskerne. Antarktishalvøya, helt vest på kontinentet, er det stedet på kloden som har hatt sterkest temperaturøkning de senere årene. Siden 1950 har middeltemperaturen om vinteren økt med hele seks grader, eller fem ganger mer enn noe annet sted på kloden.

Men samtidig har det virket som om resten av kontinentet, og særlig de østlige områdene, blir kaldere. En teori har vært at havstrømmene og vindforholdene isolerer Antarktis, og er med på å beskytte kontinentet mot den globale oppvarmingen. Men en ny studie i tidsskriftet Nature avviser et slikt syn. Forskerne slår fast at Antarktis blir varmere.

Hør Verdt å vites innslag om saken.

Vanskelig forskning

-Studien er svært interessant, fordi det hittil har vært vanskelig å si hvordan klimaet i Antarktis utvikler seg, sier klimaforsker Svein Østerhus ved Universitetet i Bergen til NRK. Det finnes svært få værstasjoner på det islagte kontinentet, men i de senere årene har satellittmålinger blitt et svært nyttig redskap for forskerne.

-De amerikanske har kombinert alle kjente målinger fra værstsasjonene i Antarktis med observasjoner fra satellitter. Så er dette materialet matet inn i et svært avansert analyseverktøy, og slik har de kommet fram til resultatet, forklarer Svein Østerhus.

-Urovekkende funn

Studien konkluderer med at temperaturen på det antarktiske kontinent de siste årene har økt med mellom 0,17 grader celsius per tiår i vest, og med 0,1 grad per tiår i øst. Selv om det fortsatt kan finnes områder i Antarktis der det blir kaldere, er den gjennomsnittlige temperaturen for hele kontinentet nå på vei oppover, tror forskerne.

-Studien er gjennomført på en veldig overbevisende måte. Dessverre synes det klart at temperaturen stiger også inne på det sier antarktiske kontinentet. Dette er urovekkende, sier den norske klimaforskeren.

Motvekt mot innlandsisen

Ifølge forskeren kan man se for seg isen i Antarktis omtrent som en hatt. Den kilometertykke innlandsisen utgjør kulen på hatten. Rundt denne enorme iskulen ligger "hattebremmen", i form av tynnere is som hviler direkte på havet.

-En temperaturøkning i Antarktis kan føre til at denne isbremmen smelter. Og det kan være problematisk, fordi den fungerer som en motvekt mot innlandsisen, forklarer Svein Østerhus. Hvis deler av isbremmen forsvinner, er forskeren redd for at innlandsisen lettere vil skli ut i havet og smelte. Det kan igjen føre til at havnivået på jorden stiger kraftig.

-Usikkerheten er særlig knyttet til Vest-Antarktis. Der ligger mye av innlandsisen isen under havnivået. Kanskje vil en nedsmelting av denne isen kunne skje raskere enn antatt. I verste fall kan dette føre til at havnivået stiger med rundt 3,5 meter i løpet av noen hundre år, sier Østerhus. Men paradoksalt nok kan nedsmelting av isen ved kysten også ha en positiv effekt.

-Mindre sjøis vil føre til mer fuktighet. Dette kan gi økt nedbør i form av snø lenger inne på kontinentet, noe som vil være positivt med tanke på å begrense en havnivåstigning, sier Svein Østerhus.