Satellittbildene er infrarøde bilder av temperaturen til jordoverflaten og skyer. Temperaturen til havet endrer seg for eksempel lite om det er dag (sol) eller natt (mørkt), noe som er en fordel fordi man kan se hvordan skyene beveger seg, selv om det ikke er dagslys.
For å kunne se forskjell på jordoverflaten og skyene er det nødvendig at temperaturforskjellen er over en viss størrelse, ellers vil bakken og skyene gå i ett. Dette kan skje hvis det er tåke eller lave skyer over land med samme temperatur som omgivelsene. Et infrarødt satellittbilde kan derfor gi inntrykk av skyfritt, mens det i virkeligheten er tåke! En meteorolog vil i tolkningen av slike satellittbilder bruke flere andre informasjonskilder for en endelig vurdering.
Bildene er kunstig farget for bedre å skille land, hav og skyer.
Satellittbilde med dag/natt
Disse satellittbildene er satt sammen av bilder tatt i det synlig område ("synlig bilde") og ikke infrarødt. Disse viser refleksjonen av sollys fra jordoverflaten og skyer, noe som gir svarte bilder om natten.
Type værsatellitt som brukes
Satelittbildene på yr.no kommer fra geostasjonære værsatellitter. En geostatsjonærværsatellitt er plassert over ekvator på en slik måte at den ikke beveger seg i forhold til jorden. Da får vi bilder av det samme området jorden hele døgnet. Det er tilsvarende de satellittene vi får tv-signaler fra.
Meteosat-satellitt
Ved 0 grader øst over ekvator har EUMETSAT (værsatellitt samarbeidsorganisasjon i Europa) en Meteosat-satellitt. Meteosat bruker 15 minutter på å ta et bilde og sende det til jorden. Hvert bilde består av 12 kanaler (se bildet under), der hver kanal kan brukes til å studere ulike fenomener i atmosfæren eller på jordoverflaten.