Etter snart fire år med ekstrem tørke, er det mulig at den amerikanske delstaten California har våtere tider i vente.
Først og fremst farlig
La det være sagt: El Niño er mest av alt et fryktet værfenomen. Når det oppstår i Stillehavet med syv–åtte års mellomrom kan tusener av liv gå tapt som resultat av ekstremt vær med tørke og flom.
Forskernes målinger og prognoser viser at fenomenet nå gir full gass, og at det til høsten og vinteren kan bli svært kraftig.
FARLIG: El Niño kan gi ekstrem tørke og skogbranner i Australia, mens land i Sør-Amerika opplever fiskedød, ekstremt regn og flommer. Også andre steder, som i Afrika, kan El Niño få konsekvenser.
Foto: Australia Out (AP), Scanpix/AFP, Prakash Hatvaline (AP)Regnet kommer (kanskje) i oktober
Tørken som California opplever er omtalt som den verste på 1200 år. Nå antyder eksperter at El Niño kan komme til å gi etterlengtet vann til delstaten, når regnsesongen starter i oktober. Selv om værfenomenets «hjemmebane» egentlig er et godt stykke lenger sør på kloden.
El Niño har tidligere gitt to av de våteste vintrene i Californias historie, i 1982/83 og 1987/88, skriver LA Times.
– Hvorvidt California får en ny episk El Niño-vinter er det store spørsmålet, sier Dan Cayan, klimaforsker ved Scripps Institution of Oceanography. Han er en av ekspertene som våger å være forsiktig optimist med tanke på tørken.
Selv om El Niño-år ofte assosieres med regn, er det kun de kraftigste tilfellene som har vist seg å være til å stole på. Noen El Niño-år har faktisk også gitt ekstremt tørt vær i deler av California. Dette skjedde for eksempel under det svake tilfellet i 2006/07.
- Juli 2014: Innfører høye bøter for vannsløsing i California
- Januar 2015: California brenner II Stenger forsyningen til kraftverk
- Februar 2015: Enda strengere restriksjoner på bruk av vann
HER SKULLE DET VÆRT EN SJØ: Husbåtene klumper seg sammen på Oroville Lake i mai 2015. Vannstanden er en fjerdedel av normalen.
Foto: MARK RALSTON / AfpJetstrømmen kan flytte til California
Hvordan kan egentlig El Niño gi mer regn i California?
I grove trekk snur dette værfenomenet vinder og havstrømmer i Stillehavet på hodet. Det gir mer nedbør i Sør-Amerika og tørke i Sørøst-Asia.
En annen effekt er at det kan påvirke plasseringen av jetstrømmen, en kraftig vind i høyden som markerer skillet mellom kalde og varme luftmasser. Mye vær oppstår nettopp i dette skillet.
Vanligvis beveger jetstrømmen seg over Nord-Amerika, men i et El Niño-år kan den bli presset sørover og treffe California, skriver universitetet i Berkley på sine sider. Med seg fra havet har jetstrømmen fuktig vær - akkurat hva delstaten trenger.
FOR MYE REGN i 1998: Selv om California trenger regn, kan det også bli for mye av det gode. Etter lang tid med tørke kan regnet gi flom og oversvømmelser - som tilfellet var i 1998.
Foto: CLAY PETERSON / APKan gi færre orkaner
Også på andre siden av USA, ved Atlanterhavet og i Mexicogolfen, kan El Niño påvirke været. I orkansesongen, som startet 1. juni og varer et halvt år, forventer ekspertene åtte navngitt uvær, fire under normalen, grunnet det mektige værfenomenet.
En kraftig orkan er imidlertid nok, advarer ekspertene.
– En sesong med færre orkaner enn normalt betyr ikke at vi slipper unna, sier Kathryn Sullivan ved værbyrået NOAA. I 1992-sesongen oppstod kun syv stormer i Atlanterhavet. Den første av disse var Andrew, en kategori 5-orkan som la sørlige deler av Florida i ruiner.
